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Thomas
a Kempis (1380-1471) est un moine chrétien
du moyen-âge. On lui attribue L'Imitation
de Jésus-Christ, l'un des livres de dévotion
chrétienne les plus connus. Thomas mena
une vie paisible, partageant son temps entre
des exercices de dévotion, l'écriture, et
la copie. Il a copié quatre exemplaires
de la Bible, et l'une de ces copies est
conservée à Darmstadt, en cinq volumes.
Ses enseignements étaient très lus, et ses
travaux abondent en citations bibliques,
particulièrement celles du Nouveau Testament.
Sa vie est sans aucun doute caractérisée
par ces mots, écrits en légende d'un tableau
ancien qui serait son portrait: « En toutes
choses j'ai
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cherché
la paix et ne l'ai point trouvée, sauf dans
les livres et le retrait du monde ». Un
monument fut érigé à sa mémoire en l'église
Saint Michel à Zwolle, le 11 novembre 1897.
Thomas a Kempis a été béatifié par l'Église
catholique romaine. Il est fêté le 25 août.
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Depuis
bientôt cinq siècles, tous les traducteurs ou théologiens,
qui ont traité de l'Imitation du Christ (De Imitatione
Christi), citent à l'envi cette phrase de Sénèque, que
l'auteur nous offre dès son chapitre V : "Ne recherche
pas qui a dit cela, mais prends garde à ce qui est dit."
Et, depuis cinq siècles également, ils se sont querellés
sur le nom de l'auteur ou sa nationalité... tandis que
le sens mystique dans l'Imitation n'a point été mis
en clair. Au lieu de s'évertuer à démontrer que l'auteur
se cachait par humilité, le don de sagesse aurait dû
conduire à penser que s'il y a quelque chose de caché,
et devant être explicité, c'est dans "ce qui est
dit" : quid dicatur. C'est vers l'intérieur et
non vers l'extérieur qu'il faut se tourner. Document
de 481 pages
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